Onvoorziene omstandigheden kunnen zich steeds voordoen. Vooral bij langdurige overeenkomsten bestaat er een verhoogd risico op een gewijzigde context. Deze situaties geven gebeurlijk aanleiding tot een contractueel onevenwicht, die de partijen niet beoogden. Vermits verbintenissen van langere duur, omwille van de aard van het voorwerp van de verbintenis of omdat men uiting wil geven aan een bepaald vertrouwen in de contractspartij, in vele gevallen noodzakelijk zijn, is het van belang eventuele contextuele wijzigingen in rekening te nemen.

In deze context moet men de hardship clausules zien. Deze clausules hebben als voornaamste doel contractueel dergelijke risico’s te dekken. Vooral in internationale relaties, waar logischerwijze externe invloeden een grotere rol spelen, bestaat een grote noodzaak dergelijke clausules te hanteren.